В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свои сбережения. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданное известие. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье стула. Эти сокровища оцениваются в полтораста тысяч золотых рублей. Но сложность в том, что стульев в гарнитуре работы мастера Гамбса целых двенадцать, и где сейчас каждый из них — неизвестно.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и пускается в погоню за пропавшей мебелью. В его предприятии вызывается участвовать молодой и хитроумный Остап Бендер, известный как "великий комбинатор". Помощь его, разумеется, не безвозмездна. Поиски рассредоточенных по стране стульев оказываются делом почти безнадежным. Ситуацию усложняет еще одно обстоятельство: умирающая женщина успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. А тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей.
